بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، روز یکشنبه درخواست خود را برای عفو و پایان دادن به دادگاه چند ساله بررسی اتهام فساد را به رئیس‌جمهوری کشورش ارائه داد. او استدلال کرده که روندهای کیفری مانع او در حکومتداری است و عفو او برای اسرائیل پیامدهای مثبتی خواهد داشت. با این حال مشخص نیست که با آن موافقت خواهد شد یا نه.

به باور برخی، این احتمال وجود دارد که درخواست نتانیاهو پذیرفته شود، زیرا یاریو لوین، وزیر دادگستری اسرائیل، عضو حزب لیکود و متحد نزدیک نخست‌وزیر است. از طرفی دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری ایالات متحده، هم اوایل این ماه به اسحاق هرتزوگ، رئیس‌جمهوری اسرائیل، نامه نوشت و از او خواست که امکان عفو نخست‌وزیر را بررسی کند. او در آن نامه استدلال کرد که ادامه روند دادگاه علیه نتانیاهو «یک پیگرد سیاسی و بی‌اساس» است.

نه بنیامین نتانیاهو و نه وکلایش تاکنون هیچ‌گونه اعترافی ارائه نکرده‌اند و محاکمه هم هنوز به پایان نرسیده است. مطابق روال حقوقی در اسرائیل، عفو معمولا تنها پس از صدور حکم و پایان مراحل قضایی، صورت می‌گیرد. با این حال، وکلای نتانیاهو استدلال می‌کنند در شرایطی که «منافع عمومی در معرض خطر» باشد، رئیس‌جمهوری می‌تواند پیش از پایان دادرسی، هم مداخله کند. آنان می‌گویند اعطای عفو در این مرحله می‌تواند به اختلافات داخلی پایان دهد و به تقویت وحدت ملی بینجامد.

العربیه در گزارشی درباره این موضوع نوشت که اسحاق هرتزوگ برای پذیرش درخواست عفو نتانیاهو تحت فشار و تهدیدهای پنهانی است.

به گزارش این رسانه، هرتزوگ متعهد شده که به درخواست عفو نتانیاهو «به بهترین و دقیق‌ترین شکل ممکن» رسیدگی کند و تاکید کرده که «مصلحت کشور و مردم اسرائیل» تنها اولویت او است.

این نخستین واکنش هرتزوگ به درخواست عفو نتانیاهو در اوج اختلاف‌ها و دو قطبی‌ سیاسی، قضایی و اجتماعی شدید در این کشور است؛ وضعیتی که هرتزوگ نیز به آن اذعان کرد و گفت: «روشن است که این درخواست نگرانی‌ها و بحث‌های گسترده‌ای را در کشور ایجاد کرده است.» با این حال افزود: «باید تاکید کنم که ادبیات خشونت‌آمیز هیچ تاثیری بر من نخواهد گذاشت و تنها گفتگوهای محترمانه می‌تواند بحث را پیش ببرد. من از مردم اسرائیل می‌خواهم که نظرشان را در این مورد از طریق وب‌سایت دفتر ریاست‌جمهوری، به من اطلاع دهند.»

به گزارش روزنامه یدیعوت آحارونوت، هرتزوگ این سخنان را در پاسخ به تهدیدهای ضمنی مقام‌های اسرائیلی در صورت اجابت نکردن درخواست نتانیاهو، بیان کرد. از جمله اظهارات وزیر حفاظت از محیط زیست اسرائیل که درباره احتمال مداخله دونالد ترامپ و اعمال تحریم علیه مقام‌های قضایی ارشد در صورت عفو نشدن نتانیاهو هشدار داد.

با وجود اینکه نتانیاهو درخواست عفو خود را «گامی برای پایان دادن به شکاف‌ها» توصیف کرده، به باور برخی کارشناسان، خود این درخواست شکاف‌های سیاسی و حقوقی را در اسرائیل عمیق‌تر کرده و جنجال‌برانگیز شده است.

کانال ۱۳ اسرائیل احتمال داده است که هرتزوگ در ازای برگزاری انتخابات زودهنگام، با عفو نتانیاهو موافقت کند. گزارش‌های دیگر نیز از احتمال کناره‌گیری موقت یا توقف اصلاحات قضایی سخن گفته‌اند، اما دفتر ریاست‌جمهوری اسرائیل این گمانه‌زنی‌ها را رد و اعلام کرده که درخواست عفو هنوز بررسی نشده است.

منابع نزدیک به نتانیاهو نیز هرگونه بحث درباره کناره‌گیری یا اعتراف به گناه را کاملا رد کرده‌اند.

نتانیاهو با چهار اتهام کیفری از جمله رشوه، کلاهبرداری و خیانت در امانت در پرونده‌های مربوط به دریافت هدایای غیرقانونی و اعمال نفوذ بر رسانه‌‌ها روبرو است. این محاکمه بیش از چهار سال است که ادامه دارد که دلیل بخشی از آن، ترفندهای حقوقی مکرر نتانیاهو برای به تعویق انداختن دادرسی است.

رئیس سابق سازمان امنیت داخلی اسرائیل نتانیاهو را متهم کرده بود که برای کند کردن روند دادرسی از اختیارات اجرایی‌اش استفاده می‌کند.

کارشناسان حقوقی خاطرنشان می‌کنند که عفو قبل از پایان محاکمه در سیستم قضایی اسرائيل نادر است و فقط در صورتی اعطا می‌شود که متهم به گناه خود اعتراف کند؛ شرطی که به نظر نمی‌رسد نتانیاهو تمایلی به پذیرش آن داشته باشد.

عفو نتانیاهو مخالفان سرسختی هم دارد، از جمله یائیر لاپید، رهبر مخالفان نخست‌وزیر اسرائیل، که هشدار داده است او نباید بدون پذیرش گناه، ابراز پشیمانی و بازنشستگی سیاسی فوری، عفو شود. یائیر گولان، سیاستمدار مخالف و معاون سابق رئیس ارتش، هم از نتانیاهو خواسته استعفا کند و از رئیس‌جمهوری هم درخواست کرده است که به او عفو اعطا نکند.